日本企业的目标理念，鲜明地表现出日本企业在制定经营战略目标时的个性特征。
日本是一个岛国，国土狭小，资源贫乏，使日本人具有极强的开拓精神。要开拓就要有明确的目标。日本是一个目标意识极强的民族，无论是企业还是员工，总是怀着强烈的目标感行事。
日本企业家普遍认为，明确的目标，是企业成功的关键。企业家的任务，就在于认请自己的使命，定下奋斗的目标，发挥目标的指向力，切实领导下属完成任务。
日本企业的目标理念，具有如下特征：
第一，日本企业的目标理念，是企业使命的具体化，它与企业的使命保持一致。日本企业大都从企业与社会相互关系出发规定企业使命，企业目标规定为对社会做贡献等，企业目标反映出尊重社会公共利益的要求，以及符合社会发展的要求。有资料显示，296 家公司的目标理念中，149 家 占( 55%) 把对国家社会做贡献、共同繁荣作为企业基本目标。企业目标是公共性的，不是狭隘的。但目标又有个性，不是千篇一律。例如，日本重建大王坪内寿夫，在接收日刊《新爱媛》这份报纸时，把报纸的目标定为“彻底地方化”，提出“地方报论”的目标理念，要求《新爱媛》为地方建设服务，把重点放在地方报道上。
第二，目标的增长指向性。日本公司的目标可以分为两类：系统目标和参与性目标。系统目标是企业资源持有者的期望值的公分母，它是满意的先决条件。销售的增长，利润和组织的稳定性是系统目标的具体内容。参与者目标是互不相同的资源持有者的直接愿望，保护就业和红利是参与者的目标。调查表明，对日本公司来说，销售额、增长率和利润额的增长，成为最重要的系统目标。据对269家企业的统计，公司繁荣，公平利润，稳步前进，获得信任，雇员福利，尊重雇员等目标共占46%。日本的企业大都反映了增长性目标的要求。但是，增长不是一种短期的指向和行为，而是一种长期的远景和梦想。
第三，目标的宏观性。日本企业目标理念比较宏观，着力于指出方向。例如，日本中气公司的目标是：“电脑与通讯”；松下电器公司的目标是：象自来水那样不断生产，创造无穷的物质财富，建设人间天堂”；西武流通集团的目标是“建设市民产业”；东京化学工业公司的目标是“通过创造，贡献于世界文化产业”等等。
第四，注重目标的长期时限。日本公司大都注重长期绩效，以目标理念引导员工长期思考。日本的大多数企业家认为，如果企业在多角化经营中投入大量资金，而忽视研究开发的投入，虽然当前的销售额会增加，但将来的销售额必将减少；如果公司不实行技术和设备更新，眼前的利润还可以增加，但设备的性能会降低，利润最终必然下降；如果公司不花时间来培养员工，那么员工将来的能力和士气还会下降。因此，目标理念一定要引导全体员工、特别是决策层和管理层形成长期思考的概念。
第五，目标的阶段性。阶段性目标把目标具体化、定量化，使之可以实践。具体目标会唤起员工达成目标的愿望，并寻求解决的方案，为企业带来朝气蓬勃的活力。例如，松下公司就曾实施过三个五年计划，提出过三个阶段奋斗的目标。第一个五年计划是1956年到1960 年，提前一年完成200亿日元营业额的目标。在此基础上，立即提出第二个五年计划的目标，
即在由六天工作制改为五天工作制的情况下，保持公司原有营业额和原有薪资不变。这个目标又得到圆满实现。1967年松下提出第三个五年计划的目标：“松下电气公司的经营、工资水准领先欧洲各国，并接近美国。”这个目标也得到实现。松下深有体会地说：“经营者必须随时有‘希望做这种事，但愿公司达成某种目标’这种理想。只要能根据这种理想，依次地提出目标，就能保持企业活力；若自满于现状，并怠慢工作，必定导致企业老化，甚至遭到淘汰。”目标理念的具体化和阶段化，使员工有目标，企业有张力、活力，就能保持锐进，保持创新，实行公司上下总动员，不仅能使公司使命得以实现，而且使公司保持青春。
第六，注重把目标理念转化为员工的行动。日本企业不仅注重在员工中确立目标理念，同时注重用具体目标和阶段目标激励员工，而且十分注重教导员工怎样把目标理念转化为行动。例如，德田虎雄为了实现自己“要改善日本医疗事业”的宏大目标，大学毕业之后办起了医院，提出了实现总目标理念的具体目标理念：“患者可以把生命放心地托付给医院”，“办成一个保护患者的健康和生活的医院。”德田虎雄采取了6条具体措施：1. 一年到头没有休假日，昼夜24 小时门诊。2. 不收住院押金和小病房差额费和空调病房费。3. 对经济困难的患者免收")*的健康保险费。4. 垫付住院生活费。5. 谢绝收患者的一切礼物。6. 不断提高医疗技术和服务态度。德田虎雄取得了成功。日本企业往往通过远大的目标理念，为自己提出超过其实力一百倍的目标，使企业能脚踏实地一步一步付诸实践。他们认为，远大目标实现成为实现下一个目标的基础和手段，从而使下一个目标更远大。超过自己实力十倍百倍的目标，会激起更大干劲，同时会得到众人的帮助。可行的目标必须确定其期限，没有期限的目标，实际上是无目标。有了期限就有了紧迫感，就能全力以赴地去实践。目标一经确定，就要立即去做，即使没有准备就绪，也要立即行动，在行动中准备。在追求目标实现过程中，要不怕困难、挫折，坚韧不拔地奋斗，才能达到目标。
日本企业的目标理念，除了反映企业目标的根本价值导向外，还有一部分是如何制定目标的理念。了解了这一部分理念，对日本企业的目标理念就有了全面把握。
第一，要把制定目标，看做企业家人生意义的一部分。他们认为，企业家的使命要求企业家必须把自己的人生意义，定在超越个人之上，人生意义就是目标，没有明确的人生意义就没有目标。因此，制定企业目标，必须紧紧把握和反映企业家对人生意义的认识。企业家对人生意义认识的境界高远，企业的目标也就高远。目标短浅、追求低下的企业，不可能有具有使命感的目标。
第二，发挥集体智慧，共同制定企业远大目标。在制定企业目标时能集中集体智慧，不仅会使目标制定更符合企业实际，而且会得到很高的认同。松下认为，考虑问题应有两个基轴：一个是“横的思考轴”，就是“集中众人之智”。另一个基轴是“纵的思考轴”，就是在集中众人思考的基础上，以个人对自然法理的把握提炼众人的意见，达到两者的融合统一。把集体智慧集中起来，又经过企业家深入地思考和周密的策划，企业提出的目标不仅会高远而准确，而且由于目标是大家制定的，所以目标的号召力和推动力会特别强，工作起来大家的情绪就会十分高昂。
第三，制定目标必须同时制定完成目标的方针，使目标得到现实的保证。目标是一个总的方向。实现目标必须有强有力的方针政策作保证，员工在实现目标时才能做到心中有数，知道具体应当怎样做。这是日本企业的目标往往能长期坚持的原因。
第四，目标不是为制定而制定，要使目标真正发生动力作用、导向作用，还必须要有体制的保证。首先是终身雇佣制把个人的职业生涯与企业的盛衰结合起来，使企业的目标得到组织体制的有力保证。日本员工劳动形态的本质特征是，他们根据企业目标自发地考虑企业最需要做什么，并积极主动地去促进它们实现。换句话说，他们不是被动地在规章制度和命运的约束下去工作，他们是站在企业的立场上心怀企业目标去工作。其次是年功序列制保证了员工在待遇上一定程度的平等性，员工能把个人的命运和企业的命运直接联系起来，把个人目标和企业目标直接联系起来。这种制度在实际上保证了企业员工把企业经营目标作为个人目标的逻辑延伸。日本企业体制的这种保证，使企业目标制定不仅成为必须，而且其
实现也具有普遍的动力。虽然目前在这些方面已经有所变化，但可以从中领略到日本企业制定目标的理念。
第五，对员工经常进行经常性的目标教育，使员工变得越来越钟情目标，目标对员工的作用越来越大。目标教育要讲根本目标、大目标。目标越大成功越大。松下认为，领导者的责任就是为企业“树立确切的目标”，对员工进行目标教育，使“有知识的人员贡献知识，有技能的人贡献技能，各人贡献自己的专长，汇聚各种不同的知识和力量，有效地达到目标。”